A década de 1970 foi a Era de Ouro dos seriados policiais com Kojak, Baretta e Columbo investigando casos misteriosos. Entre eles, um destacou-se mais pela sua inventividade nos enredos que pela truculência. Criado e produzido pelo prolífero Stephen J. Cannel, estreava no dia 27 de março de 1974 a série Arquivo Confidencial (The Rockford Files), trazendo histórias extremamente originais que fugiam dos comuns clichês que o gênero impunha na época, além de contar sempre com uma grande surpresa no final de cada episódio.

A música tema trazia o solo de uma gaita, geralmente pontilhando frases e expressões hilárias do desarvorado private-eye.

Na série, Jim Rockford era um ex-condenado a 20 anos de prisão por um crime que não cometeu. Depois de libertado, ele decidiu criar sua própria agência de investigação particular, sediada em sua casa, um desajeitado trailer na praia de Malibu (Califórnia), onde morava com seu pai, Joseph "Rocky" Rockford. Jim Rockford tornou-se então um detetive particular que quase nunca se dava bem em seu trabalho ou em sua vida pessoal, basta lembrar que cada vez que chegava em casa encontrava mensagens sobre cheques sem fundos em sua secretária eletrônica. Por isso mesmo, seu pai não se conformava com a profissão escolhida por ele.

Rockford não era chegado a confusão, por isso dificilmente apelava para a briga para resolver seus casos. Tinha apenas um revolver sem licença que guardava em um pote de biscoitos, mas raramente o usava. Quando saia em seu Pontiac Firebird, ia direto fuçar nos arquivos da policia em busca de serviço, e usava disfarces improvisados e muita malandragem para forjar cartões de visita e outros meios de ter acesso a arquivos secretos.

Solteirão convicto, ele tinha uma ex-namorada, a bela advogada Beth Davenport, que vivia livrando Jim dos apuros em que se metia constantemente.

Rockford vivia às voltas com seu amigo, Sargento Dennis Becker, que o ajudava quase sempre a contragosto, a desvendar os mais laboriosos casos. Para ajudá-lo, ele tinha ainda um ex-colega de cela de San Quentin, que dava uma mãozinha quando se tratava de investigar seus casos usando meios ilícitos, era o trapaceiro Evelyn Martin, mais conhecido como Angel. Mas ao primeiro sinal de perigo, Angel não hesitava em correr e deixar o velho amigo sozinho.

No Brasil o seriado foi exibido pela Rede Globo no início dos anos 80 e passou a ser mostrado pela Rede Bandeirantes no final da década de 1980. Em 2003 o seriado voltou às telinhas brasileiras pelo canal a cabo USA.